¿Qué es la espina bífida?
La espina bífida (mielomeningocele) es una malformación congénita que se produce durante el primer mes de gestación y que consiste en un defecto del cierre del recubrimiento óseo de la médula espinal que, a su vez, provoca que la médula espinal, que está envuelta en membranas, salga hacía afuera y forme lo que se conoce como un defecto del tubo neural (DTN). Además, se producen disfunciones en la propia médula espinal y sus raíces nerviosas. Este cierre defectuoso puede producirse en cualquier lugar a lo largo de la médula espinal, desde el cuello hasta el sacro y el coxis, pero es más frecuente en la zona lumbar. El cierre de la espina bífida debe realizarse en cuanto sea posible, preferiblemente en las primeras 24 horas de vida.
La causa es desconocida
Parece que el número de niños nacidos con espina bífida está disminuyendo en muchos países. La razón más importante para este descenso es la prevención con la administración de ácido fólico antes del embarazo. También lo son los avances tecnológicos y los estudios ecográficos más precoces. De esta manera, se puede descubrir la malformación en la etapa fetal e interrumpir el embarazo. Todavía hoy desconocemos qué provoca los DTN, pero se ha comentado la participación de factores hereditarios y la deficiencia del ácido fólico.