La Esclerosis Múltiple o EM, afecta especialmente a la raza blanca y sobretodo en los países nórdicos, que son un área de particular incidencia. Los primeros síntomas de la EM aparecen en las edades de entre 20-40 años y las mujeres se ven afectadas el doble que los hombres. La causa de la EM todavía es un misterio, aunque ningún factor hereditario o medioambiental es descartado. Es posible que interrupciones en el sistema inmunitario sean la causa.
1-Nervio 2-Mielina 3-Columna vertebral 4-Cerebro
La EM es una enfermedad inflamatoria que afecta al sistema nervioso central, el cerebro y la columna vertebral.
Los patrones neuronales en el sistema nervioso central son similares a una red eléctrica. La EM afecta a múltiples áreas del sistema nervioso central (cerebro, columna vertebral y nervio óptico). La capa de aislamiento que rodea los nervios (mielina) se pierde, dejando los tejidos llenos de cicatrices llamadas esclerosis. Esas áreas dañadas son, también, conocidas como placas o lesiones. Esto ralentiza los impulsos nerviosos.
Los síntomas son variados, dependiendo de la zona en la que se hayan formado las placas o lesiones.
La enfermedad se manifiesta a través de ataques, más conocidos como brotes, en los cuales los síntomas se vuelven peores o aparecen de nuevos. Entre los ataques, los síntomas pueden mejorar o permanecer constantes. El primer síntoma es normalmente la inflamación del nervio del ojo. Una de cada cuatro personas con EM sufren ninguna o una leve afectación psico-motriz.